Униатское духовенство Ковальской церкви
Церковь Успения Пресвятой Богородицы деревни Ковали является одним из самых древних храмов Глубоччины – в соответствии с известными нам сведениями, она была построена в 1748 году. Несмотря на реконструкцию конца XIX века, которая изменила первоначальные очертания этого деревянного храма, он по-прежнему сохраняет элементы стиля барокко, что придаёт ему несколько непривычный для православной церкви вид.
Культовая постройка возводилась на средства глубокских кармелитов босых, монастырю которых деревня принадлежала до 1842 года. Характерно, что церковь в Ковалях была далеко не единственным примером строительства униатских храмов при поддержке католических монахов на Глубоччине; в целом же во владениях глубокского монастыря кармелитов босых в своё время насчитывалось шесть греко-католических церквей.
Вместе с тем, нельзя игнорировать свидетельства, которые дают основание предполагать, что взаимоотношения ковальского приходского священника и глубокских монахов могли быть сложными. Скорее всего, местному священнику приходилось «балансировать» между кармелитами босыми, на чьих землях располагался приход, и березвечскими базилианами, которые, являясь униатскими монахами, в определённой степени его опекали. Историк и педагог Осип Щербицкий на страницах «Литовских епархиальных ведомостей» приводит пример конфликта между представителями двух монастырей, что произошёл в Ковалях летом 1772 года во время храмового праздника Успения Святой Анны. В центре конфликта находился вопрос необходимости перехода униатов в католичество (разумеется, обе стороны придерживались противоположного мнения в отношении упомянутой проблемы). В своей статье Осип Щербицкий намекает на то, что священники данной церкви были вынуждены существовать в условиях постоянного давления со стороны католического монастыря кармелитов босых в Глубоком, духовенство которого открыто призывало жителей Ковальского прихода к переходу в католичество.
Не стоит сомневаться в том, что униатскому священнику церкви в Ковалях приходилось считаться с глубокскими монахами, ведь именно монастырь кармелитов босых выступал в роли местного коллятора (так называли владельца имения, где находилась церковь, который пользовался правом представлять епископу священника для назначения на вакантный приход).
Неоспоримо и то, что первое упоминание о священниках местной церкви относится к 1703 году, что, таким образом, свидетельствует о существовании униатского храма в указанном поселении уже, по крайней мере, в самом начале XVIII столетия. На данный момент не известно название, под которым церковь существовала в униатский этап своей истории; в качестве православного храм во всех документах фигурирует как «Успенский». Вероятно, в честь Успения Пресвятой Богородицы он был освещён ещё до того момента, как в 1839 году после ликвидации Унии стал православным. В любом случае, стоит упомянуть о почитаемой иконе XVII века с образом Успения Пресвятой Богородицы, на которой акцентирует внимание известный историк и краевед Алексей Сапунов при описании церкви в Ковалях.
О величине Ковальского прихода можно судить по статистическим материалам, приведённым в «Акте визитаций приходов Дисненского уезда в 1819 году». В соответствии с упомянутым актом, на то время при церкви насчитывалось 1390 «комунийных прихожан», что делало местный приход одним из крупнейших (по количеству прихожан) греко-католических приходов на территории современного Глубокского района.
К сожалению архивные источники Беларуси и соседних стран сохранили совсем немного информации насчёт униатского духовенства Ковальской церкви, и, тем не менее, имена трёх священников на данный момент известны исследователям:
Ильинич Михаил (Ylinicz Michał), в 1703 году упоминается в качестве священника церкви в документе, составленном во время визитации.
Косецкий Марцелий (Kossecki Marceli), учился в Виленской Папской семинарии, которая в 1753 – 1798 годах исполняла функции школы для униатского духовенства. В списке униатских священников Минской губернии от 5 мая 1798 года отмечен как администратор церкви; список униатских священников Дисненского уезда за 1806 год фиксирует его в качестве священника церкви.
Комар Иосиф (Komar Jozeff), 1783 года рождения. Учился в школе при Суховичском монастыре базилиан (существовал в XVIII – первой трети XIX столетия; в наши дни Суховичи – деревня в Калинковичском районе Гомельской области), принял сан в 1809 году. По архивным источникам, в 1810 году являлся администратором церкви, оставался им по состоянию на 26 ноября 1819 года. В ревизских сказках униатских священников и церковнослужителей Дисненского уезда за 1834 год указан как священник церкви; в этом же сане упоминается в официальных документах от 25 февраля 1837 года.
Возможно, именно Иосифу Комару было суждено судьбой стать последним представителем униатского духовенства Ковальской церкви и, соответственно, с весны 1839 года – первым её православным священником.